着眼全面建设小康社会对铁路运输能力的需求，研究路网发展规划，更新铁路建设理念，提高新线建设和既有线改造质量，铁路建设迈出了新的步伐。2003年全国铁路完成建设投资533.5亿元，其中铁道部完成498.6亿元。新线公里，复线公里。投产新线;

　　配合国家发改委深入进行调研论证，制定了到2020年的《中长期铁路网规划》，明确了中国铁路网中长期建设目标。到2020年，全国铁路营业里程达到10万公里，主要繁忙干线实现客货分线，复线%，运输能力满足国民经济和社会发展需要，主要技术装备达到或接近国际先进水平。

　　为解决过去存在的铁路建设与运输需求不对接、工程建设中资源浪费比较严重、建设质量不够好等问题，提高投资效益和工程质量，提出了铁路建设新的理念。一是以人为本的理念。坚持人性化设计，建设符合人性化要求的工程。二是服务运输的理念。把运营需求作为设计、施工的出发点和落脚点，确保建设产品有利于运行安全，有利于运营维修，有利于降低运营成本。三是“强本简末”的理念。重点强化线桥涵隧、机车车辆、运输控制系统以及枢纽和车站等主要行车设备；次要辅助设备要以经济实用、满足基本需求为标准，尽量简化，避免浪费。四是系统优化的理念。贯彻系统论的思想，做到线与线之间匹配，点与线之间匹配，固定设备与移动设备匹配。五是着眼发展的理念。铁路建设要着眼于未来列车进一步提速、移动设备现代化、运输组织调整等方面的变化，为今后的发展留有余地。贯彻这些理念对提高铁路建设水平发挥了重要作用。

　　2003年，南疆、内昆等铁路通过了国家验收；宝兰复线、北疆线扩能、兰新线百里风区提速改造工程、京秦提速及京山电气化改造工程、新月线电化、西康线Ⅱ线隧道、秦沈客运专线、洛湛通道益阳至永州段、胶新线个项目投产使用；宁西线西安至合肥段通过初验并提前开通运营，新增的运输能力为缓解运输紧张状况做出了应有贡献。多项工程创出优质业绩，获得奖励。水柏铁路北盘江大桥、内昆铁路李子沟特大桥、株六复线新苗隧道荣获中国建筑工程鲁班奖；芜湖长江大桥、西康线秦岭Ⅰ线隧道、朔黄铁路神池至西柏坡段综合工程荣获第三届詹天佑土木工程大奖；11个项目分获国家优质工程或优秀勘察设计奖。

　　适应建设快速客运网和大能力货运通道的要求，对胶济、徐郑、浙赣线电气化改造和武九线扩能改造方案进行全面优化，确定了列车运行时速200公里、线路全封闭、道口全立交、实现调度集中等目标。改造后，这些线路特快旅客列车运行时间可以大大压缩，有的线%左右，成为快捷的旅客运输通道。由于贯彻了“强本简末”的理念，在节省投资的情况下，这些线路改造标准和质量大幅度提高。